Wat zijn de catacomben van Parijs?
Bijgewerkt op 27 oktober 2026
Kort antwoord
De catacomben van Parijs zijn een ondergronds knekelhuis in het zuiden van Parijs, aangelegd in oude kalksteengroeven zo'n 20 meter onder de straat, met de botten van meer dan zes miljoen mensen die vanaf eind jaren 1780 uit de overvolle begraafplaatsen van de stad hierheen zijn gebracht.
Het zijn geen catacomben in de Romeinse zin van vroegchristelijke grafgangen; de naam is geleend. Vandaag zijn ze een museum van de stad Parijs, beheerd door Paris Musées, dat je bezoekt via een route van 1,5 km die begint op de Place Denfert-Rochereau. Alleen het knekelhuis is open: het veel grotere groevennetwerk eromheen is gesloten voor publiek.
Een knekelhuis in een steengroeve
Eeuwenlang haalde Parijs bouwsteen onder de Linkeroever vandaan. Toen oude groeven in de jaren 1770 begonnen in te storten en de begraafplaatsen in het centrum een gezondheidsrisico werden, versterkte de stad de tunnels en bracht de doden erin onder. Vanaf 1810 schikte groeve-inspecteur Louis-Étienne Héricart de Thury de botten tot de muren en patronen die je vandaag ziet.
Het knekelhuis versus 'de catacomben'
Parijzenaars gebruiken 'de catacomben' vaak voor het hele netwerk van oude groeftunnels onder de stad. Het knekelhuis is daar maar een klein stuk van, en het is het enige deel dat je legaal kunt bezoeken. De rest is dicht; mensen die het toch verkennen, heten cataphiles.
Kun je ze bezoeken?
Ja. De catacomben zijn open van dinsdag tot en met zondag, 9.45 tot 20.30 uur, met een online geboekt ticket met tijdslot. Het bezoek duurt ongeveer een uur, met 130 treden omlaag en 112 omhoog. Na een renovatie gingen ze op 8 april 2026 weer open.
Hoe een bezoek eruitziet
Je gaat naar binnen op de Place Denfert-Rochereau, daalt 130 treden af tot zo'n 20 meter onder de straat en volgt ongeveer 1,5 km gangen: eerst kale groeftunnels, dan het knekelhuis achter een poort met de inscriptie 'Halt! Hier is het rijk van de Dood'. Binnen zijn schedels en pijpbeenderen opgestapeld tot 217 muren, met monumenten en inscripties ertussen. Je verlaat de catacomben via 112 treden bij een uitgang aan de avenue René-Coty, ongeveer 700 meter van waar je naar binnen ging.
Veelgestelde vragen
Waarom heten ze catacomben?
De naam is geleend van de oude ondergrondse begraafplaatsen van Rome. Het knekelhuis van Parijs dateert van eind 18e eeuw en ligt in voormalige steengroeven.
Waar liggen de catacomben van Parijs?
In het 14e arrondissement. De ingang is op 1 avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy aan de Place Denfert-Rochereau.
Zijn de botten in de catacomben van Parijs echt?
Ja. Het zijn menselijke resten van Parijse begraafplaatsen, vanaf eind jaren 1780 ondergronds gebracht.
Bronnen