Katakomben Paris Geschichte: warum und wie sie entstanden

Die Katakomben von Paris entstanden, weil Ende des 18. Jahrhunderts zwei Krisen unter der Erde aufeinandertrafen: Die Kalksteinbrüche unter dem linken Seineufer stürzten ein, und die Friedhöfe im Stadtzentrum waren überfüllt. Die Stadt verstärkte die alten Steinbruchtunnel und brachte ab den späten 1780er-Jahren die Toten hinein. Die Geschichte der Katakomben Paris als Ausflugsziel beginnt früh: Ab 1810 zum Beinhaus gestaltet, sind die Katakomben seit 1809 für Besucher geöffnet und heute eines der Museen der Stadt Paris.

Warum wurden die Katakomben in Paris gebaut?

Ein großer Teil des linken Seineufers steht auf Lutetischem Kalkstein, dem Stein, aus dem ein Großteil von Paris gebaut ist. Abgebaut wurde er, indem man Schächte bis zur Lagerstätte grub und seitlich weiterbrach, bis sie erschöpft war, oft ohne Aufzeichnungen; im 18. Jahrhundert standen deshalb Teile der wachsenden Stadt über vergessenen Hohlräumen.

1774 stürzte ein Haus in der Rue d’Enfer, nahe der heutigen Avenue Denfert-Rochereau, in einen alten Steinbruch. König Ludwig XVI. setzte eine Kommission ein, die den Untergrund vermessen sollte; daraus wurde die Inspection générale des carrières, die Generalinspektion der Steinbrüche. Ihre Ingenieure begannen, die Tunnel mit gemauerten Gängen unter den Straßen abzustützen.

Zur selben Zeit war der Cimetière des Innocents neben dem Markt von Les Halles, seit Jahrhunderten in Gebrauch, zu einem etwa zwei Meter hohen Erdhügel angewachsen. 1780 stürzte eine Kellerwand daneben unter dem Gewicht des Massengrabs dahinter ein. Der Friedhof wurde geschlossen, Bestattungen innerhalb der Stadtmauern wurden verboten, und die Frage, wohin mit den Toten, ging an dieselbe Polizeibehörde, die auch die Steinbrüche beaufsichtigte.

Wann wurden die Katakomben von Paris gebaut?

Die Entscheidung, die verstärkten Steinbruchgänge der Tombe-Issoire als Grabstätte zu nutzen, wurde 1785 Gesetz. Von einem ummauerten Grundstück über den Tunneln, nahe der Barrière d’Enfer, dem „Höllentor“ in der alten Zollmauer, wurde ein Schacht gegraben. Ab den späten 1780er-Jahren brachten mit schwarzen Tüchern verhängte Wagen die Überreste nachts vom Cimetière des Innocents dorthin. Die meisten Friedhöfe der Stadt zu leeren dauerte etwa zwei Jahre, und spätere Umlagerungen folgten.

Die Überreste kamen vom Cimetière des Innocents, mit etwa zwei Millionen Bestattungen über sechs Jahrhunderte bei Weitem der größte, und aus Friedhöfen wie Saint-Étienne-des-Grès, der Madeleine, Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux und Errancis, wo Opfer der Revolution begraben worden waren. So gelangten die Überreste von Danton, Robespierre, Lavoisier und anderen in das Beinhaus, vermischt mit denen aller anderen.

Wer hat die Katakomben in Paris gebaut?

Drei Gruppen. Generationen von Steinbrucharbeitern gruben die Galerien. Die Steinbruchaufsicht verstärkte sie und organisierte die Umlagerungen. Und Louis-Étienne Héricart de Thury, ab 1810 Leiter der Aufsicht, machte aus einem ungeordneten Knochenlager das Beinhaus, durch das Besucher heute gehen: Schädel, Oberschenkel- und Schienbeinknochen, gestapelt zu Wänden und Mustern, Grabsteine und Denkmäler aus den alten Friedhöfen und Tafeln mit Warnungen und Versen, darunter die Inschrift am Eingangstor: „Halt! Hier ist das Reich des Todes.“ Er mauerte das Beinhaus auch vom Rest des Tunnelnetzes ab, damit die Besucher sicher sind.

Seit wann gibt es Besuche?

Das Beinhaus zog fast von Anfang an Neugierige an; der Graf von Artois, der spätere Karl X., stieg 1787 hinab. Die Stadt Paris datiert regelmäßige Besuche ab 1809. In den folgenden Jahrzehnten wechselten Besuche nur mit Genehmigung und Schließungen einander ab, bis monatliche und dann zweimal monatliche Öffnungen ab den 1860er- und 1870er-Jahren den täglichen Besuchen von heute wichen.

Die Katakomben im 20. Jahrhundert

Im Zweiten Weltkrieg nutzten Mitglieder der Résistance das Tunnelnetz, und Oberst Rol-Tanguy leitete den Aufstand von 1944 zur Befreiung von Paris von einem Kommandoposten unter der Erde. Die Avenue, an der heute der Eingang der Katakomben liegt, trägt seinen Namen. 2013 wurden die Katakomben eines der Museen der Stadt Paris, die Paris Musées verwaltet.

Die Renovierung 2026

Ein 2023 begonnenes Renovierungsprogramm endete mit einer Schließung ab November 2025 und der Wiedereröffnung am 8. April 2026. Es erneuerte die Lüftungstechnik, mit laufender Überwachung von Temperatur, Kohlendioxid und Luftfeuchtigkeit, gestaltete Beleuchtung und Brandschutz neu und führte eine neue Route und einen Audioguide ein, gesprochen mit der Stimme von Héricart de Thury. Die Restaurierung umfasste auch Knochenwände wie die mit den Opfern der Septembermorde von 1792.

Sehen Sie es selbst

Die Geschichte erzählt der Audioguide entlang der Route bei jedem Eintrittsticket. Wenn Sie sie lieber von einem Historiker vor Ort hören und Tore öffnen lassen möchten, an denen die normale Route vorbeiführt, ist die Tour durch gesperrte Bereiche die am besten bewertete Möglichkeit.