Catacumbas de Paris história: por que foram criadas

A história das catacumbas de Paris começa com duas crises que se encontraram no subsolo no fim do século XVIII: as pedreiras de calcário sob a Margem Esquerda estavam desabando, e os cemitérios do centro da cidade estavam superlotados. A cidade reforçou os antigos túneis de pedreira e, a partir do fim da década de 1780, levou os mortos para dentro deles. Organizadas como ossuário a partir de 1810, as catacumbas recebem visitantes desde 1809 e hoje são um dos museus da Prefeitura de Paris.

Por que as catacumbas de Paris foram criadas?

Boa parte da Margem Esquerda está sobre o calcário lutetiano, a pedra que construiu grande parte de Paris. Ele era extraído cavando poços até a jazida e escavando para os lados até ela se esgotar, muitas vezes sem registro, de modo que no século XVIII partes da cidade em crescimento estavam sobre vazios esquecidos.

Em 1774, uma casa na rue d’Enfer, perto da atual Avenue Denfert-Rochereau, desabou numa antiga pedreira. O rei Luís XVI criou uma comissão para estudar o subsolo, que se tornou a Inspection générale des carrières, a inspetoria geral das pedreiras. Seus engenheiros começaram a escorar os túneis com galerias de alvenaria sob as ruas.

Ao mesmo tempo, o Cemitério dos Inocentes, ao lado do mercado de Les Halles e em uso havia séculos, tinha virado um monte de terra de cerca de dois metros de altura. Em 1780, a parede de um porão vizinho desabou sob o peso da vala comum atrás dela. O cemitério foi fechado, os enterros dentro dos muros da cidade foram proibidos, e a questão de onde colocar os mortos foi entregue à mesma autoridade policial que supervisionava as pedreiras.

Quando as catacumbas de Paris foram construídas?

A decisão de usar as galerias reforçadas da pedreira de Tombe-Issoire como sepulcro virou lei em 1785. Um poço foi cavado a partir de uma propriedade murada acima dos túneis, perto da Barrière d’Enfer, a “Porta do Inferno” no antigo muro da alfândega. A partir do fim da década de 1780, carroças cobertas com panos pretos levavam para lá, à noite, os restos dos Inocentes. Esvaziar a maior parte dos cemitérios da cidade levou cerca de dois anos, e outras transferências continuaram depois.

Os restos vieram dos Inocentes, de longe o maior, com cerca de dois milhões de sepultamentos em seis séculos, e de cemitérios como Saint-Étienne-des-Grès, a Madeleine, Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux e Errancis, usado para vítimas da Revolução. É assim que os restos de Danton, Robespierre, Lavoisier e outros foram parar no ossuário, misturados aos de todos os outros.

Quem construiu as catacumbas de Paris?

Três grupos. Gerações de pedreiros escavaram as galerias. A inspetoria de pedreiras as reforçou e organizou as transferências. E Louis-Étienne Héricart de Thury, diretor da inspetoria a partir de 1810, transformou o que era um depósito desordenado de ossos no ossuário que os visitantes percorrem: crânios, fêmures e tíbias empilhados em paredes e desenhos, lápides e monumentos recuperados dos antigos cemitérios, e placas com advertências e versos, incluindo a inscrição no portal de entrada, “Pare! Aqui é o império da Morte”. Ele também isolou o ossuário do resto da rede de túneis para manter os visitantes em segurança.

Quando começaram as visitas?

O ossuário atraiu curiosos quase desde o início; o conde de Artois, futuro Carlos X, desceu em 1787. A Prefeitura de Paris data as visitas regulares de 1809. Nas décadas seguintes, o acesso alternou entre visitas só com autorização e fechamentos, até que aberturas mensais e depois quinzenais, a partir das décadas de 1860 e 1870, deram lugar às visitas diárias de hoje.

As catacumbas no século XX

Durante a Segunda Guerra Mundial, membros da Resistência Francesa usaram a rede de túneis, e o coronel Rol-Tanguy comandou a insurreição de 1944 pela libertação de Paris a partir de um posto de comando subterrâneo. A avenida onde hoje fica a entrada das catacumbas leva o nome dele. Em 2013, as catacumbas passaram a ser um dos museus da Prefeitura de Paris administrados pela Paris Musées.

A reforma de 2026

Um programa de reforma iniciado em 2023 terminou com um fechamento a partir de novembro de 2025 e a reabertura em 8 de abril de 2026. Ele substituiu o sistema de ventilação, com monitoramento contínuo de temperatura, dióxido de carbono e umidade, refez a iluminação e a segurança contra incêndio e introduziu um novo percurso e um audioguia narrado na voz de Héricart de Thury. A restauração também incluiu paredes de ossos como a que guarda vítimas dos Massacres de Setembro de 1792.

Veja com seus próprios olhos

A história é contada ao longo do percurso pelo audioguia incluído em todo ingresso de entrada. Se você quer que um historiador conte tudo pessoalmente e abra portões pelos quais o percurso padrão só passa ao lado, o tour com acesso restrito é a forma mais bem avaliada de fazer isso.